Os vírus influenza provocam uma doença respiratória altamente contagiosa, que pode ser fatal. Além do enorme impacto econômico causado por esses vírus nas pandemias, o custo da gripe sazonal também é significativo, uma vez que gera absenteísmo no trabalho, internações e consultas ambulatoriais. Os vírus influenza são, ainda, um problema zoonótico, pois causam doença respiratória em porcos e equinos.  Além das perdas econômicas decorrentes da infecção dos animais, já foi amplamente sugerido que os suínos exercem um importante papel na emergência de vírus influenza pandêmicos. Tais observações foram recentemente corroboradas pela emergência de vírus suínos de subtipo H1N1, que têm se difundido rapidamente pelo mundo. Finalmente, vírus influenza aviários altamente patogênicos têm se mostrado agressivos para seres humanos e aves domésticas, causando infecções graves, frequentemente fatais.