A doença de Chagas, descoberta em 1909, é uma infecção crônica, sistêmica, parasitária causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi. Reconhecida pela Organização Mundial de Saúde (OMS) como uma das 13 doenças tropicais mais negligenciadas do mundo
Causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, a doença de Chagas é transmitida pelas fezes de um inseto (triatoma) conhecido como barbeiro. A doença pode também ser transmitida através de transfusão de sangue, transplante de órgãos, ingestão de alimentos contaminados com o parasita e da mãe para o feto. Quando cai na circulação, o parasita afeta os gânglios, o fÃgado e o baço. Depois vai para o coração, intestino e esôfago e, nas fases crônicas da doença, pode haver destruição da musculatura e sua flacidez provoca aumento desses três órgãos. Essas lesões são definitivas, irreversÃveis.
O tratamento terapêutico atual contra a doença de Chagas pode ser resumido na existência de uma única droga (Benznidazol) que é eficaz na fase aguda da doença, mas com uma eficácia muito limitada e com alta toxicidade na fase crônica. Dentre os efeitos adversos mais frequentes podemos citar: dermatite (30 a 50%), neuropatia periférica (até 30%), distúrbios gastrointestinais (cerca de 20%) e neutropenia (menos de 5%). A gravidade destes efeitos leva a interrupção do tratamento em um número significativo de indivÃduos infectados.
O projeto BERENICE (BEnznidazol and Triazol REsearch group for Nanomedicine and Innovation on Chagas diseasE) tem como objetivo a obtenção de uma droga mais eficaz, menos tóxica e de baixo custo para o tratamento da doença de Chagas por meio do desenvolvimento de uma formulação nanotecnológica da droga.
O projeto está sendo desenvolvido por um consórcio composto por oito instituições de pesquisa da Espanha, Portugal, França, Argentina e Brasil. A Fiocruz é a única instituição brasileira participante, o coordenador brasileiro do projeto é o Dr. Rodrigo Correa-Oliveira, lÃder do grupo de pesquisa em Imunologia Celular e Molecular da Fiocruz Minas.
O projeto BERENICE é financiado da Comunidade Europeia e foi selecionado a partir de um rigoroso processo de seleção. O nome do projeto é uma homenagem a Berenice Soares de Moura, a primeira garota na história a ser diagnosticada com a doença de Chagas em 1909. Na ocasião ainda não havia tratamento e, portanto, Berenice nunca foi tratada. Berenice representa a necessidade não só de um diagnóstico preciso e precoce, mas também o direito de todos os pacientes chagásicos crônicos de receberem um tratamento adequado e de baixo custo.
Para mais informações, acesse o site do Projeto BERENICE.